يتكون الجهاز العصبي من بلايين الخلايا المختصة التي تسمى العصبونات او الخلايا العصبية والتي تتجمع في شكل حبال تسمى الأعصاب، تسلك سبلاً متعددة تساعد على نقل المعلومات سريعاً إلى كل مكان من الجسم. يشترك في إحداث رد فعل الإنسان لأي موقف، العديد من العمليات المعقدة داخل الجهاز العصبي والتي لا تستغرق سوى لحظة واحدة. فلنأخذ مثلاِ ماذا يحدث في الجهاز العصبي للإنسان، عندما يشاهد نمراً مفترساً ثم في لحظة يطلق ساقيه للريح؟ توجد في كل عضو من أعضاء الحواس مثل العين والأذن وغيرها، عصبونات متخصصة تسمى المستقبلات، تقوم بترجمة ما يحسه الإنسان كرؤيته نمراً مفترساً، إلى إشارات عصبية تسمى الدفعات العصبية التي تنتقل في الألياف العصبية بسرعة 1 إلى 9 متر في الثانية فعند رؤية النمر تستجيب مستقبلات العين للإشعاعات الضوئية التي تعكس رؤيته وتترجمها إلى دفعات عصبية، تنتقل عبر عصبونات حسية من المستقبلات في أعضاء الحواس الى عصبونات الترابط الموجودة في الدماغ والنخاع الشوكي. تستقبل العصبونات في الدماغ الدفعات العصبية وتقوم بتحليلها وترجمتها وتقرر ما يجب اتخاذه حيالها فمثلاً تترجم رسالة رؤية النمر المفترس الى الشعور بالخوف، ومن ثم يرسل الدماغ دفعات عصبية أخرى، تنتقل عبر عصبونات حركية الى المستقبلات، مثل العضلات والغدد التي تستجيب لأوامر الدماغ فمثلاً تستجيب عضلات الساقين، وتساعد الإنسان على العدو بعيداً عن الخطر. وكذلك يرسل الدماغ رسالة إلى القلب ليسرع من نبضه ويزيد من انقباضات، ليرسل مزيداً من الدم إلى عضلات الساقين.
